关于佛教最初传入吐蕃的问题，特别在时间上迄今仍存在异议。为此，本文主要依据笔者已搜集到的第一手藏文资料，仅对佛教最初传入吐蕃的过程作了比较全面的论述。
首先对佛教未传入吐蕃前的历史文化背景作了介绍。认为随著吐蕃社会的文明进步和传统宗教苯波教的不断发展或日益成熟，为佛教传入吐蕃打下了良好的思想理论基础。但是佛教传入吐蕃的时间大大晚于周边国家或地区。
吐蕃第一次接触佛教是在公元四世纪左右。当时吐蕃的确得到了一些佛教物品，然而，这些物品对当时的吐蕃社会没有产生佛教所具有的任何宗教影响。故此时不可视为佛教在吐蕃传播的开端。
可以肯定的是，佛教开始在吐蕃传播的具体时间，应在松赞干布时期，即公元七世纪中叶。同时又值得提出的是，松赞干布时期，虽然创制藏文、翻译佛经，以及兴建佛殿，正式拉开了在吐蕃传播佛教的序幕，但是当时吐蕃不仅没有产生本族出家僧尼，而且从外地迎请的佛僧数量也极其有限。说明纯正的佛教在当时的吐蕃社会尚处势不两立的境地，未获独立自主的权力，只是遵循苯波教的仪轨或习俗才得以生存，并没有真正发挥佛教自身特有的宗教功能。
目前，在世界上至少有上千种宗教被各民族不同旨趣爱好的信徒所信奉而得以流传。但其中公认的具有世界性影响的宗教只有三种，即世人号称为「世界三大宗教」的佛教、基督教和伊斯兰教。当前它们共同拥有信徒34亿6856万人，其中基督教I9亿9503万人，伊斯兰教徒1I亿4530万人。佛教约3亿2823万人。值得提出的是，佛教则是三大宗教中历史最为悠久的宗教，它早在公元前六世纪就产生于印度这块南亚次大陆，并很快向周边国家地区传播开来，正如杨曾文研究员指出：
大约从公元前三世纪开始，佛教从印度向周围国家和地区传播，逐渐发展成为世界性的宗教。在漫长的岁月中，佛教向北传到中亚地区、中国、蒙古、朝鲜、日本，向南传到了斯里兰卡及东南亚的泰国、缅甸、束埔寨、越南等国和地区。
可以说，佛教很早就成为亚洲各国共同的宗教，就连远东的岛国日本也没有被遗漏，公元六世纪佛教已经在日本岛国开始传播，后来对日本社会产生深刻的影响。不仅如此，佛教「早在公元前三世纪的阿育王时代，业已通过向希腊各国派遣作为和平使节的僧侣，将佛教传入遥远的西方世界。」但是佛教在当时的西方社会中没有产生任何较大影响，说明佛教还是比较适合于东方人的心理素质或亚洲各国的社会状况。
众所周知，藏传佛教与汉传佛教又共同组成驰名中外的中国佛教，而中国佛教在世界佛教史上属于北传大乘佛教，其中传入藏区的推崇密宗，输入汉地的则注重显宗，正可谓各有千秋，又相得益彰，故称北传大乘佛教博大精深。在此首先值得说明的是，当时处在印度和中国汉地两大东方文明古国之间的吐蕃却迟迟没有接受佛教,然而，一旦接受佛教尤其是形成藏传佛教之后，其情形或结局又截然有别于两大文明古国。因为佛教在这两大东方文明古国曾盛极一时之后，又相继衰微下来，而且：
佛教在印度，曾盛极一时，但它没有能够成为印度社会的统治思想，它不像中国的儒教那样据有至高无上的地位，也没有更广泛地影响人民群众的社会生活。说到它的势力，如果勉强与中国的思想比较，倒是有点像中国的道教的地位：它有源远流长的传统势力，但不是正统；它有一定的信仰群众，但不占多数；它统称为佛教，但又有许多分支流派。 至于佛教在中国汉地的最后处境,任继愈先生作了精辟的回答:
经过隋唐时期三教鼎立，走向宋明以后的三教会同，形成了以儒家为中心的儒教。佛、道两教形式上走向衰微，实际上佛、道两教的宗教精神已渗透到儒教内部。 而佛教在吐蕃特别在以后的藏族社会中，不仅树立了至高无上的地位、产生了深广的影响，而且长期兴盛不衰，时至今日仍然呈现出一派生机勃勃的景象。就拿国内来说，目前有四百五十多万藏族同胞以及诸如蒙古族、土族、纳西族、普米族、门巴族等许多少数民族信徒依然十分虔诚地信奉著藏传佛教。这便是佛教在今日的青藏高原仍具有旺盛的生命力的一个有力的实证。 |
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