近几年来，随着我国对邪教“法轮功”的深入揭露，人们越来越清楚地认识到邪教的本质面目。邪教往往打着宗教的旗号盗用大量宗教术语和科学专用名词，拼凑一套歪理邪说，蒙骗群众，危害社会，要进一步揭露和抵制那教活动，将反邪教活动引向深入，还须从理论上进一步弄清什么是宗教，什么是邪教，澄清人们对宗教与邪教的本质特征的模糊认识，为此，仅就宗教与邪教的本质区别谈一点浅见。

    一、什么是宗教?什么是邪教?

    关于对宗教的界定，这是一个极为复杂的问题，可以说，几乎每个研究宗教的人都有自己对此问题的看法。有的认为，宗教是一种对生活终极意义的解释:有的认为，宗教是一种对人类的终极关怀。而各种宗教对宗教的解释更是各有不同，但各种宗教以不同的语言表达的同一种内容是:以加强个人的道德自律求得内心安宁与和平，以善行去谋求人与人，人与社会，人与自然的安宁与和平。按照马克思主义宗教观，宗教是人类社会发展到一定历史阶段，人类思维能力发展到一定水平以后产生的社会现象。即:“宗教是一种历史现象，有其产生、发展和消亡的过程”。我们知道，宗教作为意识形态。首先表现为一种特定形式的思想信仰，同时，宗教也是一种文化现象，在历史上曾对社会的文化、文明和社会的进步做出过重大的贡献。世界上的一切国家、一切民族都有着不同宗教的存在，不同的宗教也反映了不同的社会文化，民族习惯，法律意识和政治制度，宗教是人类社会普遍的文化现象，宗教与人类文明同步。

    关于对邪教的界定，在西方国家用‘`cult"这个词来指信徒向教主膜拜，并在教主庇护下过群体生活的膜拜团体。这些膜拜团体中有少部分团体因奉行神秘主义，反社会和反传统伦理，并造成对人民生命财产的危害和对社会生活的破坏，因而西方国家政府和社会舆论称为“邪教”。

    在我国对邪教的界定，一般是指“冒用宗教、气功或者其它名义建立、神化首要分子，利用制造、散布迷信那说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织”。

    从以上对邪教的界定中，我们可以认识到，邪教的“教”不是指宗教的“教”，其概念重在“邪”而不在“教，;邪教的本质特征主要有以下几个方面:1、对“活教主”进行狂热崇拜;2、对信徒进行思想毒害和精神控制;3、宣扬神秘主义并崇尚封闭、狂热的生活方式;4、违反人性和危害社会;5、打着宗教的旗号反宗教。

    二、宗教与邪教的本质区别

    世界上的传统宗教主要有犹太教、基督教、伊斯兰教、佛教、印度教等，而在我国主要有佛教、道教、伊斯兰教、基督教和天主教。

    就世界传统宗教来看，一般都有悠久的历史，拥有众多的信徒，它们在历史的演进中形成各自不同的宗教组织、宗教经典和宗教仪式，其宗教意识和宗教思想，经过上千年的流传、演变和整合，已成为社会上层建筑的一个组成部分，它们的价值观与主流社会吻合，是社会稳定中起积极作用的因素。

    邪教组织则往往在历史上存在时间较短，它们没有系统的成文经典、教理和教义，也无规范化的宗教仪规，它们的思想意识是与主流社会认同的意识形态相对立、相抵触的，是社会文明与进步中的一股逆流。传统宗教与邪教无论是在信仰观念、道德观念上还是在组织形态、活动方式和社会功用上都有着本质的区别。

    首先，从信仰观念来看，宗教信仰反映了信教群众的精神寄托和追求。一般说来，世界上的宗教都相信“神”存在，并把它作为崇拜的对象，然而随着社会的进步和近代科学思想的发展，“教会不再是政治和思想的绝对统治者，而只是在道德精神生活方面充当‘上帝’的"牧羊人”。传统宗教信仰观的现代特点是