宗教与邪教，在中华民族文化的历史渊源中，百炯争流，扑朔迷离，繁衍沉积。世纪之交，邪教逆流横行，宗教与邪教的辨析，成为世人瞩目的热点。本文旨在梳理古今硕学名家的探索，以期有助于谋划治国安邦之策。

                            一、宗教的涵义

    在中华民族文化的历史渊源中，“宗教”一词的概念，经历繁衍交融，涓涓细流，百川归海，逐步孕育出现代的理性内涵。

    在中国古代典籍中，“宗教”两字本不关联。从汉语语源考察，“宗，尊祖庙也”，“宗字本谊即是祖庙和神庙”①。“教”字，《中庸》云:“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”，《礼记·祭义》云:“合鬼与神，教之至也”。可见，在古代汉语中，“宗”乃示祖庙、神庙，“教”则具有“神道设教”之意。这两个字虽不相联，但均与神道崇拜相关。

    佛教传入中国后，在汉化佛教的教理中，宗教两字开始连用成为一词。汤用彤教授指出，在佛教汉文资料中，“宗”字含义有二:一是宗旨之宗，指学说与学派;一是教派之宗，指创始人、传授者以至教义、教规等。②中国佛教宗派从南北朝开始兴盛，至隋唐时期，争道统之风盛行，教派纷起，各有其理论、教义，故通称为“宗”，又可称为“教”。至此，“宗”与“教”相通，其涵义“实为有创始人、有传授、有信徒、有教义、有教规之一宗教团体也”。③汉化佛教的宗教概念，沉积于中华传统文化之中，成为近代学界与西方宗教概念沟通的思想墓础。

    当代宗教学界的研究领域逐渐超越神学的狭窄视野。有的学者主张，将宗教信仰视为“人生的终极关怀”。它使宗教概念的内涵从神学升华为哲学。从历史学、人类学、社会学、心理学等多学科范畴，深入探讨宗教的本质与特征，已成为当代宗教学发展的大趋势。当代中国宗教学界对宗教本质的研究，已达成墓本典识。中国《人文百科全书大系·宗教百科全书》，将宗教界定为:

    “一种社会历史现象，是人的社会意识的一种形态，是感到不能掌握自己命运的人们面对自然、社会与人生的自我意识或自我感觉，因而企求某种超越的力量作为命运的依托和精神归宿。”④    在中华民族绵延数千年的历史长河中，国家民族“宗法性传统宗教”文化①精英社会‘懦释道”经典宗教文化、社会下层“民间宗教”文化等多源汇集，流脉纷呈，激荡碰撞，交融互补，形成多元一体的中华民族宗教文化。

                      二、民间秘密宗教的阐释

    中国民间秘密宗教的渊源可上溯至汉代，经明清朝两代，发展迅猛，教门繁多，愈挫愈烈，成为具有顽强生命力的民间社会运动。近代中国社会剧烈动荡，民间秘密宗教与秘密结社褪色变质，更加庞杂，遍布大江南北，明目多达三四百种，徒众多达数千万人，形成一种巨大的社会势力，举世罕见。其影响渗透社会各个阶层，余脉延续至今。

    一个多世纪以来，这种神秘复杂的中国社会历史现象，引起文化人类学、宗教学、历史学、政治学等多学科学者的关注。百家争鸣，相继产生各种学术概念，如:“民间宗教”、“民间秘密宗教”、“民间秘密教门”、“秘密结社”、“秘密社会”、“民间帮会”等，仁山智水，各有千秋。分析这些研究传统和命题取向，大体可综合为四种学术阐释系统。

    1“民间宗教”学派。其代表作为马西沙、韩秉方教授联袂撰著的《中国民