乾隆五十五年,震卦教徒刘照魁犯案,有关案犯的供词为我们提供了当时八卦教的具体组织情况。刘照魁供称:“教内定有八等名号,入教后遇有功行,先封为传仕,由传仕升为全仕,由全仕升为点火,以后流水、总流水、挡来真人、开路真人、指路真人,以次递升。”因刘照魁在教内“功行较大,径封为东震至行开路真人。”[10]

    另一案犯王礼供称:王中本系震卦教主,从教的人内,有给与“秋仕”、“麦仕”、“全仕”、“点火”等名号,秋仕是托生秀才，麦仕是托生举人,全仕是托生进士,点火是专管出钱人的姓名，单子,用火烧了,使阴司记账,因此叫做“点火”。[11]由于八卦教组织比较严密,往往成为一些有野心的人的起事工具。林清被捕后供称:“我先前入教,原希图敛钱,后来  因我会说话,众人推我掌卦,就总领了八卦。那滑县的李文成,除坎卦外,七卦俱是他领的,七卦内有事,李文成须来报我,我又见拢的人多,就起意谋逆。”[12]

    八卦教虽有八卦之名,但史料中较为常见的,以坎卦、震卦、离卦的传播较为广泛。其支派、变种甚多。坎卦、离卦教以“在理”二字为暗号,在理教似其支派。震卦教中,乾隆四十八年开州人郝成又称震卦教为收元祖白阳会。离卦教之别名最多,有称义和门,有称如意离卦教义和门,有称中央离卦教、中央圣道离卦教、中央戊己土圣道会、黄山教等等。

    三、五行十地

    道光年间,青莲教在全国广为传播,尤以华中各省为甚。青莲教是由吴子祥大乘教(即五盘教)发展演变而来的一个庞大的教门组织,分支甚多,对晚清邪教、会道门影响极大。其组织系统的特征即所谓“五行十地”,即以十八省为道家十方,以外五行与五德为十地大总,各认一方,十地大总又各分派其徒,共为一百零八盘,到处辗转传徒。

    道光二十五年,武昌等府陆续破获青莲教案,逐渐揭开其内幕。陈依精、安依成等供认,在四川传教时会遇素习青莲教之李一原即李依微、林依秘即林视官、葛依元即郭建汶,说起都在四川传有徒弟,因所传不多,恐在一处易于破案,大家商议分往各省传教收徒、骗取银钱,必须扶乩判出字派,方好传习。随于道光二十三年二月内,同到湖南善化县地方,请江南人刘依道设坛扶乩,定下字派,是“元秘精微道法专真果成”十字,都用依字加首,名为“十依”。又定致温、致良、致恭、致俭、致让五名。因恐人多名字不敷,又添“克持”二字,共十七字派。又分出内五行五人,专管乩坛;外五行五人,同五致字为十地,分往各省传徒,都托乩笔扶出。[13]

    陈依精等人还供出了青莲教向全国发展组织的庞大计划,这个计划并不因为道光二十五年青莲教案发而终结,相反,这批派出去的骨干能量极大,以至其组织渐渐如蛛网密布,后来的先天道、一贯道、归根道等著名会道门都是从这一系统演化的。并在组织结构上多有模仿。

    拿归根道来说,其最高组织机构为总堂,印谱称祖堂。按人数多寡在各地分设支堂(佛坛),支堂下设若干大分堂,大分堂下设若干中分堂,中分堂下设若干小分堂,即家庭佛堂。归根道各堂均有堂的名称,大多设在当地寺庙中,特别是观音庙中,这是归根道的一个特征。其内部职级分:祖师、五行、十地、四八、顶航、保恩、引恩、证恩、天恩、执事、众生。[14]

   四、辈分传递

    明清邪教的传承,其横向关系有三宗五派、九杆十八枝、九宫八卦、五行十地等名目,其纵向关系基本是师徒父子相继的,据此,许多邪教都形成了辈分制和家族传教制。这里以龙华会和弘阳教为例,针对邪教组织中的辈分制略作叙述。

    姚文宇无为教(又名龙华会)创立于明末,兴盛一时。崇祯二年,为了“续灵山法派,接续人天”,姚文宇打算将其组织分为中左右三枝,每枝再分礼义廉耻孝悌忠信和九代排列,以体现九九八十一之数。但还未实现,由于应继南传人普福、普记等叛教,三枝九代的设想无法安排。于是他作了些改变,仍设中左右三枝:中枝有七派,每派下由“礼义廉耻孝忠和”七枝相延续,即第一辈是七个礼字,每个礼字名下引进七个义字,共要引进七七四十九个义字,就该引进三百四十三个廉字的了。法名无论前后辈总以“普”字取名,有一人止许引进七个人为止。左右支是以礼义廉耻孝序派,每人许引进五人。左右支的人在何处是不知道的。小的们是义字辈普禄到这里起首的,将有百年了。[15]按,因为其教中法名无论前后辈总以“普”字取名,故又名“一字教”。弘阳教主韩太湖创教不久即亡故,在他生前尚未为其组织定下九宫八卦、三花五叶(即三宗五派)一类名称。各地教徒自行传教,尽管如此,其辈分传承在后来的一分清代档案中有清晰的揭示。