明清邪教指的是被当时政府与正统宗教所排斥并压制的民间教派,他们非道、非佛、非儒,亦有道、有佛、有儒,搀杂糅合,荒诞鄙俚。他们日常潜伏民间,蓄势待发,往往对社会秩序构成威胁。由于这类邪教组织活动广泛,行踪诡秘,宣传劫变,借着师徒关系的纽带,聚合、发动民众,危害社会,甚至竖旗起事。所以,统治者视之为心腹之患,往往采取法律、军事手段加以严惩,但由于他们触角四伸,网络密布,尤其是世俗利益对教首的刺激,代代继起,难以根绝。这里,我们对明清邪教组织的几种类型作些剖析。

    《销释接续莲宗宝卷》在讲述吕尼西大乘教开法会时的情 形时说:“普请二百四十莲宗头行,三百六十护杆领众,来临圣会,定派分宗。”“我不免的下生人间,落在陕西西安府王寿村吕宅投胎。后借凡身……立四十八房,渡四十八祖,立四十八个头行。选八大总引,分六枝杆头续,共续六八四十八个头 行。”[1]仅此一个教派,就有如此复杂的组织体系,难免令人眼花缭乱。实际上,明清邪教确实是以三宗五派、九杆十八枝、九宫八卦等名目组织而成的。

     一、三宗五派、九杆十八枝

    明清邪教中,西大乘教、闻香教、圆顿教等教派的传教组织有一套很有特色的网络系统名称,即三花五叶(或称三宗五派)、九杆十八枝。闻香教、金丹道所奉《皇极金丹九莲正信皈真还乡宝卷》简称《九莲经》,最早刊于弘治年间),其第十六品就以“三花)五气”为品名。内有:“老无为,坐玄关,提名拣点。点三宗,何(和)五派,各认枝杆”,及“内九宫,外八卦,三宗五派”,立九杆,十八枝,将法开通”之语。其第十四品“无为祖师明真品”云：

   “星宿九九与天齐,皇泰交官斗星移。五盘四贵从安立,三宗五派定根基。”

    据现存史料来看,明中叶出现于京郊的吕尼西大乘教最早按“三宗五派”形式发展组织,由教主(即皇姑寺住持)统率若干“总引”,一个总引领导若干“房”,房是以地区划分的,但不同于行政区划,大概以教徒多寡、基层组织多寡来划分的。如果一个地方教徒众多,也可分一房二房三房。反之,“房”可能要跨村跨乡。统率“房”的教头称“头行”,一个总引一般领导六个头行。总引是和教主直接联系的人。随着教势扩展、衰缩而增减。“房”以下称“枝杆”,头目叫“头续”,头续管若干个“领众”,领众相同于现代的小组长。这样,各级教职的次序是:教主———总引———头行———头续———领众———教徒。[2](P.219) 闻香教的这套组织方式,虽不是王森首创,但很具代表性。其组织功能在于在政治上(教主命令)、经济上(敛钱汇送教主)能上传下达,伸展自如。岳和声《餐微子集》记云,各级传头“敛积香钱,或络绎贡送森家,口称朝贡,或盛贮别所,以待森支用”,便是这一现象的生动描述,当然,所收香钱虽一级一级汇送,但允许各级留下一小部分,起“以资鼓励”的作用。

    明末出现的圆顿教的组织,也称三宗五派、这是因为创教祖师弓长入过西大乘和东大乘教的缘故。但他有所改良,称红梅三宗、红梅五派、红梅第几枝等。每宗每派的头领称“头行”,每位头行领导八位师兄弟,称“头续”。他们分布的地方,则以八卦命名方位,这应是受别的教门如金丹道内九宫外八卦说的影响,其具体组织名称是：红梅三宗:头宗天元子居乾元官、二宗明元子居都斗(坎宫)、三宗真元子居灵山宫。红梅五派:头派迎春子居青龙宫(震宫)、二派发春子居巽风宫、三派宜春子居离火宫、四派景春子居圣地宫(坤宫)、五派收源子居金牛宫(兑宫)。

    三宗五派之下,尚有九杆十八支。据《龙华经》记载,圆顿教有头行、领袖、开示、经主、会头、会主、领众、走道、坛主、香头等众多的在教职称。一般徒众亦称为失乡。在闻香教中又称为善友。在乾嘉年间甘肃流传的悄悄会中,其组织系统基本是弓长圆顿教的延续。如石慈悄悄会案中,石慈起会时恐众人不信,借经内有“三字合同、三宗、五派、头行、失乡”字句,编造合同暗号,并妄称王化周为陈抟祖礼文宗,张添佐为正机祖量主宗,石明为悟道祖众重宗,指为三宗。又令祁全必、李世运、石汉柱、张兴、马有宝为金、木、水、火、土五派师傅。其五派以下之头人,名为头行,头行以下之散徒,称为失乡。王化周等共尊石慈为弥勒佛祖总师傅。[3]马才成悄悄会则依石慈悄悄会模式稍稍变通。嘉庆七年,马才成知石慈因经内有三字合同、三宗、五派、头行、失乡字句,编造合同、暗号,传徒敛钱,马才成便仿照传徒,又因宗派等名目不便与石慈相同,致有混淆,随改为“天然”、“迎春”、“玉春”三宗;又改石慈等“金木水火土”五派为“红梅”、“首春”、“昌春”、“义春”、“迎春”五派;以下之“头行”,改为“即发”;再下之“失乡”改为“贤良”,递相约束。[4]关于邪教中的九杆十八枝的组织,由于史料不全,难以洞见全貌,这里以红阳教为例,略作叙述。嘉庆年间,直隶吴桥县破获一起红阳教案,在教徒陈玉章家起获抄本《飘高老祖临风目录》,载有头会临清州高会主,二三四枝韦县(应即直隶威县)苏道人等,暨二三四辈韩允方等,续登张师傅,并有“通天乾元亨利贞枝临城县祁家庄高爷”等姓名。据刘和说,乾隆四十四年,因患病请同村已故素习弘阳教之尹成功医治痊愈。