离卦教首刘功在世时，为了躲避清政府搜捕，曾以白阳教作为离卦教别名传教收徒，直隶清河马勒、马万良父子和吴得荣都曾拜刘功为师入白阳教。嘉庆十九年刘功被捕不久死后，吴得荣执掌白阳教，又将它改名八卦教。马万良继子马进忠即拜吴为师成为八卦教成员。吴得荣也按八卦分徒，让马万良领乾卦，郭浩德领坎卦，自任八卦教教首。吴得荣的“八卦教”，实为八卦教重要分支离卦教下面的又一支派。道光元年(1821年)，吴得荣被捕处死后，马万良继任八卦教首。不久，马万良见继子马进忠言语灵便，能造歌词，便把八卦教交给马进忠掌管。马进忠接掌教务后，“因八卦教屡次犯法”，便改为明天教。道光三年，马进忠见东昌府馆陶、冠县一带连年水灾歉收，人心浮动，借为刘功、吴得荣报仇为名，鼓动教徒起来造反，“共图富贵”。他声称“八卦内原有九官，万派归一。从前教主是李太玉，凡同教中人都应改为李姓，合成一家”。[96]他还捏称刘功是尧王转世，他继父马万良是舜王转世，自己是禹王转世，按照尧舜禅让办法，当今应由他马进忠执掌天下。十月初一日，马万良在馆陶刘允中家导演了一场“帝位禅让”、马进忠登基称帝的丑剧。身着黄袍的马进忠“登基”后，起“天顺心年号”，封继父马万良为明天教主，刘允中之女刘氏、侄媳李氏及董顾氏等9人为三宫六院。又封刘允中等为将军、六部、四丞相，郭浩德为护国军师，以及七十二贤、十二差官名目。

    马进忠为了真正实现坐朝登基的美梦，还计划十二月十五日夜袭临清，“先抢文武衙门，得了枪炮器械，再去攻抢清河县城”。[97]十一月，马进忠携刘氏从山东“衣锦还乡”清河，一路招摇，为途经地方告发擒拿。十四年，曹顺成为离卦教流裔先天教首后，自称自己是“释迦佛转世，知人前生”，又把教内骨干说成罗汉、燃灯佛、海瑞、魏延、徐庶、杨业、哪吒、孙悟空等转世，大肆发展党徒，其中包括赵城县衙书吏、差役多人。十五年，曹顺在修房取土时，刨出一颗铜印，他异想天开，以为此乃“非常人之物”，“既然得受，将来自当大贵”。他想起傅邦疑所传歌词又有“四下动头闹省城”之语，[98]便决定把先天教进一步变成聚众谋反的工具，策划于八月十五日在赵城、洪洞、平阳府、霍州四处同时起事。不料机密泄漏，曹顺决定提前动手。三月初四日夜晚，曹顺所封领兵元帅韩铸等六七十人，潜入赵城，在内应配合下，迅速攻进县衙，知县及其家属、幕僚共13人悉被杀死，住宅、署衙都被焚烧。接着，兵分两路，向霍州、洪洞县进发，沿途有三四百人参加了暴动行列。但是，在守城清军炮火面前，两路进攻均遭败绩。参加暴动的教徒发现，曹顺声称他有法术，能避火器，不怕枪打全是假的，纷纷逃散。遭顺闻讯，与同党弃赵城仓皇逃窜，三月二十二在山东曹州府观城县被擒磔死。

    道光十五年(1835年)，山东潍县人马刚拜刘曰墘为师入坎卦教。次年五月，刘带马刚拜见坎卦总教长刘杰。刘杰因传徒不多，而马刚又“口词伶俐，易于煽惑”，便收马刚为义子，把教务让给马管，并将传教木戳、经卷、符咒等件一并交予马刚。同教之人推马刚为总教头，刘杰仍帮同经理。马刚因坎卦教容易被查拿，人多不信，遂改名添柱教。刘杰为了进一步拉拢马刚，不惜使色相诱，让马刚和他的女儿刘金妮“苟合订为夫妇”，狼狈为奸。马刚让刘金妮为女教头。刘金妮说她是“织女星下凡，伊是白虎星下凡，他(她)见过无生老母，并称上年瘟疫盛行，将来收成还要不好，同遭劫运，凡信从入教者，可以免灾之语”。十一月，刘金妮又说，马刚“相貌体面，屡有梦兆，将来富贵非常”，马刚“因此心生妄念”，起意纠商刘杰等造反。刘杰、马刚等人，在“共图富贵”的目标下，计划十八年二月起事。随即打造刀、枪，以做准备。十七年正月初七将晚，马刚获悉事情败露，官方正差役访拿，便决定提前动手，