内容提要

　　古代中国历史中自下而上的变乱，常发起于两大势力。一为以流民为基础的秘密结社，即具有政治纲领之江湖会道门、黑社会组织。一为邪教组织。

　　邪教之起事作乱，其传播发展，由小而大，有一个酝酿之过程。但其规律是相同的，往往都是先以治病健身炼功（跪拜首过）为欺惑，继而聚众以敛财。

　　邪教虽能倡乱，而以邪教成大事者，从两千年中国古代史看，却从来没有。

　1.邪教在中国的历史根源

　　邪教乱国，自古而有。陈寅恪曾指出，汉末之社会民变及大乱，与中国东部齐地海滨流行的方仙道邪教有密切关系。

　　古代中国历史中自下而上的变乱，常发起于两大势力。一为以流民为基础的秘密结社，即具有政治纲领之江湖会道门、黑社会组织。一为邪教组织。邪教在中国历史中具有复杂的根源，久远的传统。值得注意的是，在中国历史中所发生的多次民变、暴乱以及所谓“农民起义”，常常以邪教作为其煽惑民众的主要意识形态。清史专家萧一山指出：

　　“中国秘密结社，其渊源盖甚远。秘密结社之精神，可分为二：一曰宗教的；二曰政治的。前者附托神怪，虽亦袭宗教仪式，其目的则纯然政治思想，其活动初无一定之目的，其组织初无一定之规程。其始也，不过假经咒以敛财，及声势渐大，乃蓄异志。”（萧著《清代通史》第二册）

　　然而最使治史者感到惊异的是，古代邪教的发展过程，与现代邪教有极其相似的轨迹与规律：先聚众以健身治病为名而敛财。继之则以“劫运”、“末日”将至，惟有入教可得保护为游说，以之煽惑群众。及其势力渐大，遂结成组织及帮派。进而利用当时社会中的现实矛盾，以反对政治腐败、“官逼民反”为号召，最终乃成为野心家称王称帝，谋取政权之政治工具。

　2.邪教为何乘虚而入

　　西汉初叶，汉武帝确立以儒家道统作为国家的主流意识形态。这实际是把儒学提升为一种政治和人文信仰的宗教。孔子之儒学与先秦诸子之学不同，是它具有鲜明的政治性（仅法家可与之相比）。清儒概括其要义为三点：即明道，尊王，攘夷。明道即求真理、辨是非，理性主义也。尊王并非尊专制，儒家是反专制的。而是以王道作为国家之象征，主张国家主义。攘夷即主张爱国主义、民族主义。此三要义，即儒学主流之所谓“道统”。自汉以后至清代两千年间，儒家之所以能为国家服务，而成为历代统治阶级尊崇的国家宗教（包括辽、金、元、满清等少数民族政权及朝鲜、越南、日本等周边儒教国家），意义即在于此三点。作为一种人文信仰的儒教之功能有三：第一体现国家之政治理想。第二树立士大夫及学者修、齐、治、平之价值尺度。第三崇尚敬祖事天之宗教伦理。有人说中国古代没有宗教，其实儒教就是中国古代之政治宗教，亦为人文宗教。因而自汉以后，儒教成为国家用以整合政治思想、统一舆论的重要政治及精神工具。

　　然而在非主流的下层大众文化中，包括巫术、邪教在内的民间信仰仍具有广泛的影响。每当社会结构发生动荡，社会矛盾尖锐之际，当主流意识形态陷入分裂纷争而异端蜂起之时；则在社会下层之精神世界中，邪教必趁虚而起。成为民间之野心家、阴谋家用以蛊惑人心，组织下层社会结众生变的一种精神力量。汉末的五斗米道，元末、明、清中后期的白莲教、天理教等，都是中国历史上影响较大，持续时间较长，曾导致社会陷入严重动乱的大型邪教组织。

　3.邪教愚众作乱具有共同方式

　　《资治通鉴》记东汉张角组织邪教作乱之经过如下：

　　“初，钜鹿张角奉事黄、老，以妖术相传授，号‘太平道’。以符水为人疗病，令病者跪拜首过（检讨自己的过错）。或时病愈，众则神而信之。于是角分遣弟子周行四方，转相诳诱。十余年间，徒众数十万，自青、徐、幽、冀、荆、扬、豫八州之人，莫不响应。大众或变卖财产，流移奔赴，堵塞道路。郡守不解其意，反言角以善道教化，为民所归。”