邪教在我们中国古代就有，而且在中国的古代历史上还有许许多多次邪教起来造反的事情。就是到了近代中国，比方在建国前后就有什么“一贯道”等。我查了一下手边的几本工具书，《辞海》、《汉语大辞典》都有“邪教”这个条目。有一部辞典里写，平常人们讲的“左道旁门”就是“邪教”。有人说“左道”还是“正教”里的“教派”——为“正教”所反对的“教派”；“旁门”才是“邪教”。“邪教”这个词总是和“正教”相对而言的，是宗教界的语言。但是，“邪”这个词有邪恶的意思，就是把“邪教”理解为“邪恶的宗教”。

    不过现在我们说的很多的“邪教”指的是现代“邪教”，是当代西方国家里闹得很凶的“邪教”。关于现代“邪教”，对这个问题作过研究的同志告诉我主要是从基督教的“新教”中产生的。有一本介绍当代邪教的书中说：邪教是新宗教运动的极端产物。“新宗教”从字面上说本来没有褒贬之分。19世纪出现过一批与传统宗教不同的教派。20世纪，特别是二次世界大战以后，欧美小型的宗教团体激增。从20世纪60年代以来，仅美国就有2500个以上。日本在20世纪末合法登记的宗教组织竟是18.5万以上。这些新宗教有很强的活力，吸引了许许多多的追随者，形成了一股新的社会力量。新宗教开始的时候多打着反传统教会的旗号，其后的发展就呈现不同的方向。在新宗教当中有一个类型就是极端的教派，奉行神秘主义和反社会的教义。大多数国家的政府和社会就把这个类型的新宗教看邪教。由于它们活动的隐蔽性，事发以前它们仍能得到政府的承认，有合法的身份。到了恶性事件发生以后，人们才认定它们是邪教性质。但到这个时候它们已经对社会，特别是对它们的信徒的身心造成了很大的危害。

    这本书说许多邪教它们的情况不完全一样，但有一些共同的特点：一是用神秘主义来迷惑信众。在邪教团体当中都有一个非常有吸引力的教主，成为信徒崇拜的对象；二是以批判社会、拯救人类的号召，以救世主的姿态出现。特别是用世界末日将要到来的“预言”在社会上造成极大的恐慌，要人抛弃财产乃至生命，等待升天；第三是采取封闭的组织形式，要求信徒们和亲友断绝来往，在邪教团体中生活。

    我过去对现代邪教只是听人说起过，但并不了解，也没有特别的注意。引起我对现代邪教注意的是：在国外第一件事情就是美国大卫教1993年和警察激烈枪战，双方相持五十余天以后，一场大火在这个邪教团体所在的庄园烧起来，这个庄园内的全部教徒连同教主，近百人都葬身火海。这件事情我们国家的报刊上也报道了。第二件事情是1995年3月日本的奥姆真理教在东京地铁上放毒，使12人立即死亡，5000多人中毒。后来传媒报道邪教的教主叫麻原，他在1984年开始设立练习“瑜珈功”的道场。他为了吸引更多的人来练功就吹嘘自己有“漂浮神功”。在一家杂志上刊登了他叉腿盘坐，腾空而起的照片。90年代初期我们中国还出了他一本书，题目是《身体腾空，特异功能修持秘法》。后来，他“预言”第三次世界大战马上就要爆发，爆发的时间是1997年到2001年之间，地球上会出现一批废墟。对教徒们说那时候“在废墟上让我们共同建立属于我们自己的天下——‘奥姆王国’。他组织力量研制毒气，终于造成地铁“沙林事件”。

    在国内首先是“被立王”。“被立王”的教主叫吴扬明，他因为犯了组织秘密宗教活动的罪名，被公安部门收容审查，判一年徒刑，这是1987年的事情。出狱以后，他继续活动说，现在“耶稣死了，再次复活是以‘被立王’出现，降临人间，天国不在天上而是在地上”。1989年吴扬明被判处劳改3年，1990年逃脱，在各地活动扩大信徒，建立等级森严的秘密组织。在短短的几年当中，他的影响已经达到全国20多个省市，仅仅在上海郊区就发现被立王的活动地点有10多个，参加的成员有300多人。在被立王信徒的眼中不信被立王的人都是魔鬼，是要进地狱的。许多人信了被立王之后，就如中了邪一样，农民弃地，工人辞职，学生退学，离家出走。在被立王教会中不少是青年妇女，她们迷上了被立王之后不理家务。吴扬明规定凡是参加被立王的女子，已婚的不得与丈夫过性生活，未婚的不能结婚，只有自己是耶稣在世，自己身体是神体，女信徒只能同神体发生关系，等待他的“蒙召”。许多花季少女以能被吴扬明“蒙召”为荣，一心想当“父王”六十个王后、八十个妃子当中的一个。1995年1月我们的政府在他的一个秘密活动地点将他抓获，当场救出受害女青年13名，同年12月蚌埠法院判处吴扬明死刑。当时国外还有人对判处死刑一事提出抗议。我就在无锡和南京发表文章《捕得好，判得好》。