中国天主教界的神长教友们也不甘落后。1950年11月，四川省王良佐神父率先发表《三自爱国革新宣言》。1951年1月，天津市的教友首先成立了“天津市天主教革新运动促进会筹备会”。1957年2月，中国天主教召开了为期40多天的教友代表会，正式确立了“独立自主自办教会”的方针。

　　伊斯兰教、藏传佛教进行宗教制度的民主改革。改革的内容包括废除宗教的一切封建特权，如废除寺庙私设法庭、监牢和刑罚，干涉民事诉讼，擅自委派部落头人、阿訇，私藏武器，干涉婚姻自由，压迫歧视妇女以及干涉文化教育；废除寺庙和清真寺的生产资料所有制和高利贷、无偿劳役等剥削制度；废除寺庙带有封建色彩的管理制度；废除伊斯兰教门宦制度中的“放口唤、放阿訇、教主继承制”等。改革总体上是和平、谨慎地推进的。政府强调要把宗教信仰与宗教制度分开，宗教信仰是思想问题，而宗教制度，绝大部分是封建性的社会制度，应当并且可以逐步改变。改革在西藏特别强调“慎重稳进”，最初是采取“和平改革”、“六年不改”的方针。直到1959年西藏上层反动集团发动了全面的武装叛乱，在平叛的同时，才调整为“边平边改，先叛先改，后叛后改，未叛缓改”。在改革的基础上，经过协商，建立了寺庙民主管理委员会，制定了《寺庙民主管理试行章程》。

　　汉传佛教和道教也进行改革。剔除了“教理、教制、教产”方面的封建宗法因素，废除了危害下层僧侣身心健康的陈规陋习，消除了寺观内盛行的封建迷信等不良现象。

　　宗教制度民主改革中对“封建宗法性”的洗刷，重在去掉其制度层面的“封建”烙印，即封建统治利用“宗法性”在宗教中形成的封建压迫、剥削的特权和思想禁锢；而对其文化层面， 对“宗法性”本身，则采取“扬弃”的态度——扬其对伦理道德的重视，弃其封建道德的糟粕。对儒学重视伦理纲常、“修齐治平”的传统，并不简单否定。如丁光训所说，“中国是文明古国，是道德礼仪之邦。特别是对中国知识界来说，讲伦理道德比讲天堂地狱更令人欣赏，令人愿意听听宗教有以告人的信息。”

　　通过民主制度改革和独立办教道路的选择，中国宗教不再是作为帝国主义附庸或被统治阶级控制利用的工具，而是恢复了本来面目，保有其基本信仰和教义、维持着与其自身特点相一致的宗教制度和礼仪、能自主地开展正常宗教活动的宗教；是真正体现爱德、弘扬文化传统的宗教。

　　——洗刷“洋教”特征的基督教、天主教，成了中国人民自办的宗教事业，中国第一次庄严宣告，“宗教团体和宗教事务不受外国势力的支配"；

　　——洗刷与封建专制制度相结合的“封建宗法性”特征和封建迷信杂质，中国进一步庄严宣告，“任何人不得利用宗教进行破坏社会秩序、损害公民身体健康、妨碍国家教育制度的活动"；

　　这两句话，和“公民有宗教信仰自由"的原则一起，写进了《宪法》第36条。

　　1993年，江泽民指出，“我国过去进行的宗教制度改革，在天主教、基督教方面革掉帝国主义的操纵和控制，实行独立自主、自办教会，在佛教和伊斯兰教方面革掉封建剥削和压迫制度，是完全必要的和正确的，使我国宗教界迈出了与社会主义社会相适应的重要一步。”

　　政策理念

　　就像解决了生存权和发展权，才能充分享受其它人权一样，还宗教之本来面目、“使自己健全起来”的中国宗教，才能真正享受宗教信仰自由权利——这个最初由近代资产阶级提出，现已为大家所熟知、为世界所公认的基本人
权。

　　但新的问题又来了：作为执政党的共产党并不信教，社会主义新中国的主流意识形态也不可能是宗教，新中国、新社会能否容纳和善待宗教？带着困惑和误解，解放初期，有的宗教人士打点行装离开大陆。应该说，他们中不乏佼佼者，在海外也为当地的宗教和文化事业做出了重大贡献。但多数人还是故土难离。上海解放前夕，有人给圆瑛大师寄来机票，劝他离开，他说：“我尽管不清楚共产党会不会铲除宗教，但有一点是相当清楚的，那就是我们是中国的僧侣，出家不出国，应该爱自己的祖国。”他愿意等一等、看一看。