1978年11月18日，从独立未满十年的南美小国圭亚那的热带丛林深处，传出了一条令全世界震惊的惨讯：美国"人民圣殿教"900多名信徒在其教主吉姆·琼斯的带领下集体"自杀"！美国政府、圭亚那政府表示遗憾和不安。

　　一时可忙坏了各大新闻媒体。记者们纷纷赶往圭亚那、赶往美国，编辑们更是赶紧修改正要发稿的当年重大新闻的排行榜。

　　不用说，最忙最乱的当然是美国。所有人心头都蒙上了一层重重的阴影，人们惊愕不解，人们焦虑困惑。

　　来自圭亚那的消息说，警方的飞机第二天清晨飞临出事地点，从高空看下去，地上好像停放着一大片五颜六色的小汽车，飞近才看清那都是穿着各色T恤衫或运动服的尸身。走进营地，尸体密密麻麻，遍地都是，其状惨不忍睹。在一个箱子里找到803本美国护照、一叠老年教徒填写的社会福利登记证，以及，100多万美元现钞…… 现场没有打斗痕迹，除了教主琼斯以外没见有枪伤，死者的面部表情大多为痉挛状……

　　初步清点后，圭亚那警方宣布死者共373人；接着又增加到409人，并分析认为其他400余人可能已逃往别处。

　　情况不是一下子就能够搞清的。美国政府派出专家组紧急前往圭亚那，国内每一位居民都不安地等待着调查结果。不久，美国空军上尉约翰·穆斯卡特里告诉记者们：圭亚那人在计数上有严重遗漏，死亡人数至少为780人。

　　即使知道生还的可能已极其之小，教徒的亲友们仍不放弃最后一线希望。与此同时，美国空军飞行员也坚持在出事地点附近不断地进行超低空飞行，寻找幸存者。飞行员通过扩音器反复喊：

　　"出来吧，现在安全了。"
　　"出来吧，政府派我们来营救你了。"
　　"你们在哪儿……"

　　可是，回答他们的始终是一片死寂。

　　最后，清理工作结束了，死亡者人数上升到了914人。

　　整个事件只有5名幸存者，三人在临出事前被派出执行任务，另外两人是年过八旬的病弱老者，他们因行动不便而没有参加集体行动。

　　到了第二年3月，美国《新闻周刊》又发表一篇报道，题曰《琼斯敦的另一个受害者》，摘要如下：

　　迈克尔·普罗克斯是人民圣殿教去年年底在圭亚那诱使900人进行集体自杀事件的一个幸存者。但是这个悲剧最后还是饶不了他。上星期，他在加利福尼亚州莫德斯托城一家汽车游客旅馆的房间里举行了一个记者招待会，要求播放一盘录音带，说这盘录音带将会证明，琼斯敦的那些人并不是受到胁迫而结果自己的生命的。说过这些话后，他也不理会记者的提问就走进隔壁浴室里，用一颗子弹打穿自己的脑袋。三小时以后他就死了。

　　普罗克斯（31岁）就这样成为琼斯敦悲剧最近的一名死者。

　　普罗克斯死后第二天，美国全国广播公司、《新闻周刊》和《纽约时报》就得到了他要求发表的那盘录音带的复制品。这盘43分钟的录音带录下了琼斯敦最后极度痛苦的挣扎；并且清楚地表明，琼斯要求他的门徒们喝下掺有氰化物的果子汁进行"革命的自杀"。

　　普罗克斯以前是电视记者。1972年，他去做披露人民圣殿教派内幕的工作，不想却留下来成为一名虔诚的信徒，并且很快升到主要新闻发言人的地位。当琼斯把门徒们集合起来进那致命的圣餐时，普罗克斯和另外二人（蒂姆·卡特和迈克·卡特）正奉命携带一只手提箱进入丛林。手提箱里装着50万美元和一些使他们可以提取人民圣殿教存在瑞士银行里的700万美元的信件。普罗克斯后来说，他们把手提箱留在丛林里了，因为太沉提不动。

　　出事后圭亚那官员曾经逮捕普罗克斯，后来又把他放了。他就于去年12月间潜回美国，近乎隐居般地同他的母亲住在莫德斯托。……

　　美国公众纷纷谴责"人民圣殿教"荒谬绝伦的行为，指出这不啻惨无人道的大屠杀，教主吉姆·琼斯是不折不扣的杀人魔王！

吉姆·琼斯其人